その大阪中之島美術館の開館記念公演として大きな注目を集めているのが、日本が世界に誇る伝統芸能・人形浄瑠璃の人形遣いであり人間国宝でもある桐竹勘十郎と、日本を代表する美術家の森村泰昌という、共に大阪出身の二人が共作する未来に向けた芸術プロジェクト、 人間浄瑠璃「新・鏡影綺譚」だ。中之島や堂島川周辺は「心中天網島」「曽根崎心中」などの舞台であり、文楽、人形浄瑠璃との聖地とも言える歴史的な街でもある。床本を手がけ、なんと人間として人形を演ずる森村は、高校生の時に「グタイピナコテカ」を観に行ったことが、芸術の道に進むきっかけになったと言う。その後も中之島にある大阪市中央公会堂での作品作り、映像作品上映といった活動のほか、かつて中之島にあった大阪府立現代美術センターでのプロデュース展、そして中之島からほど近い老松町のギャラリーで大阪最初の個展を開くなど、街との縁は深い。森村の芸術を育んだのは、まさにこの街だったのだ。

「ずっと大阪に住んでいるもんですからね。当たり前のようにそこにある世界で、常日頃からいろんなものを感じさせる街というか、住みながら長いこと付き合っているうちに、見え方も変わっていくんですよね」と街や中央公会堂への思いを語る。

そんな森村は、大阪の市井の人々にも面白さを感じているという。昭和の時代色を色濃く残した、家族経営の青果店や、値段表記なし、コミュニケーションを大事にする精肉店など。若い頃は苦手だった人間関係が、今では繋がり、間合いを大事にしていることがわかってきたという。

改めて、新しい美術館の開館や2025年の万博などにより、街の進化にどんな期待をしているのか、菅谷富夫館長と森村泰昌、両名に尋ねてみた。

森村は、街の特色を大事に育てていってほしいと言い「願わくば、他とおんなじようなもんができて欲しくないなと思ってますけどね。どこ行ってもおんなじ感じにならないような、そこに行かないとこの感じは味わえないなとか、そういったものができるとね、いいなぁと思いますけどね」。

そして菅谷は、ここでは何十年も前から国際性と文化の街として作っていこう、ということが叫ばれており、その考え方は今も残っていると話す。「ここを全部アートの街にする、というようなキャッチフレーズはないけれど、昔からの記憶が生きていて、せっかく新しいビル作るなら何かこの街のアートに貢献できないか、という話はよく聞きます。それは街の記憶ですよね。これから開発される過程で、その記憶はかなり生きていくだろうなと思います」。

そして、アートな街として発展していくのかどうか、美術館やアーティストのほかに、街づくりや再開発などを進めるディベロッパーからの視点も外せない。今回話を聞いたのは「ONE DOJIMA PROJECT」を展開する東京建物。世界有数のラグジュアリーホテルブランドである「Four Seasons Hotel」と一体となったレジデンス「Brillia Tower 堂島」の竣工を2024年に予定するが、ここは大阪中之島美術館とは堂島川を挟んだすぐの場所となる。

街としての魅力を東京建物株式会社 取締役常務執行役員 住宅事業本部長である秋田秀士に尋ねると、堂島は「大阪・梅田という都市性が際立つエリアと、中之島というビジネスタウンであると同時に、アートにあふれた文化性の高いエリアが交差する、独特の魅力をまとった場所」だと語る。そしてこのプロジェクトはアートを通じた街づくりへの貢献として、物件の北・南側に著名アーティストによるパブリックアートを設置、また物件共用部には50点を超えるアート作品の展示が予定され、さながら美術館のような様相を呈することになる。

さらに東京建物としては、建物自体だけでなく2022年6月に開催されるアートフェア「art stage OSAKA 2022」や今回の大阪中之島美術館の開館記念公演 人間浄瑠璃「新・鏡影奇譚」に特別協賛として参加など、このエリアがアートの街としてさらに発展し、ここに住まう人々、訪れる人々の感性を高め、豊かな生き方を追求していただけるような貢献を、続けて行きたいとしている。